作者｜吴霞辉
审核｜赵经远
编辑｜刘谭杰
“老夫聊发少年狂，左牵黄，右擎苍，锦帽貂裘，千骑卷平岗。为报倾城随太守，亲射虎，看孙郎。酒酣胸胆尚开张，鬓微霜，又何妨！持节云中,何日遣冯唐？会挽雕弓如满月，西北望，射天狼。”
—苏轼《江城子·密州出猎》
老夫聊发少年狂，左牵黄，右擎苍（图片来源于网络）
“西北望，射天狼”，其中的天狼即为冬季星空中的天狼星，但是小伙伴们可能会问了，天狼星从北半球看只能出现在东南到西南方天空，无论如何也到不了西北方，东坡老先生为什么还说“西北望”呢？是东坡老先生不认识星星吗？其实并不是这样的，天狼星在中国古代代表侵略，其位于中国二十八星宿中的井宿、弧矢星官的西北方，而弧矢刚好射向天狼，东坡老先生正是借用这个星象的内涵，表达了平息西北部地区频频侵扰北宋的西夏、辽等危险因素的愿望。
弧矢射天狼（图片来源于stellarium）
天狼星是除了太阳外我们能在天空中看到的最亮的恒星，距太阳系约8.6光年，其目视星等为-1.46等，绝对星等为1.4等。天狼星的目视星等和绝对星等为什么会相差这么多呢？小星之前已经讲解过了视星等，小伙伴们先来回忆一下小星很久之前介绍过的目视星等的含义。目视星等是地球上或者空间探测器观测到的天体亮度的一种量度，表示观测到的天体亮度，很显然它不仅与天体的实际发光本领（光度）有关，也与天体到观测者的距离有关。一些天体的光度很暗，但由于距离我们很近，所以看起来就比较亮。而那些光度很亮、距离很远的天体，其目视亮度却比较暗。为了比较天体的实际发光本领，就必须要把它们放在同一个距离上，但是这是不可能实现的。所以假想把恒星放在距离观测者10秒差距远的地方（即10pc，pc为秒差距的符号，秒差距是天文学上常用的距离单位，1秒差距=3.26光年=3.1×10^18米），所观测到的目视星等就是该恒星的绝对星等啦。通常目视星等用小写英文字母m表示，而绝对星等则以大写英文字母M表示。若恒星与观测者的实际距离用D表示，D的单位是秒差距，则目视星等和绝对星等可用公式 M＝m＋5－5 lgD来换算。m－M称为距离模数，则距离模数m－M＝5lgD－5。
对星等与视星等的差异（图片来源于网络）
这样，只要知道了恒星的距离和目视星等，就可以算出其绝对星等。与目视星等类似，绝对星等数值越小，恒星的光度就越亮，绝对星等相差1等，则光度相差2.512倍。例如太阳，代入太阳的质量和距离，可以求出太阳的绝对星等4.8，而天狼星的绝对星等是1.4，所以天狼星的光度比太阳亮2.512^（4.8-1.4）≈23倍，但是由于天狼星比太阳离我们远得多，所以我们在地球上看到的太阳要比天狼星亮2.512^(26.8-1.46)≈1.37×10^10倍。
| 星名 | 太阳 | 天狼星 | 参宿七 | 参宿四 | 天津四 |
| 绝对星等 | 4.8 | 1.4 | -6.7 | -5.3 | -7.2 |
| 视星等 | -26.8 | -1.46 | 0.18 | 0.45 | 1.25 |
对于新星、超新星、星系、类星体等天体来说，以上规律也同样适用。但是对于行星、卫星、彗星、矮行星、小行星等太阳系内非太阳天体来说，它们的绝对星等定义是完全不同的。此时，为了计算方便，这类天体的绝对星等被定义为天体在距离太阳和地球都为1天文单位处，且相位角为0°时，所呈现的视星等，这类天体的绝对星等也可以用H表示。而对于流星这种现象来说，其绝对星等被定义为流星体在天顶正上方100千米处燃烧的视星等。
| 行星 | 水星 | 金星 | 地球 | 月球 | 火星 | 木星 | 土星 | 天王星 | 海王星 |
| 绝对星等 | -0.613 | -4.384 | -3.99 | 0.25 | -1.601 | -9.395 | -8.914 | -7.110 | -7.00 |
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