幽灵般的遗迹——面纱星云

作者│杜恋

审核│黄坚

编辑│杜飞

　　天鹅座方向有一片高温电离气体、尘埃组成的碎片云，叫做面纱星云，它是在1784年被英国天文学家威廉·赫歇尔发现的。一万年前，距离地球2400光年外，一颗大质量恒星在生命终点核心坍缩，爆炸成为超新星，在地球上看去它非常明亮，以至于在白天也可看到，而在这场辉煌的葬礼中，面纱星云随之诞生。面纱星云的特点之一是有很多明亮的丝状云气，在星空中占据直径约3度的区域。整个面纱星云主要包括三个部分：西面纱星云（女巫帚星云）、东面纱星云、皮克林的三角（由美国天文学家威廉·弗莱明发现）。

面纱星云网状结构（图片来源于NASA）

　　超新星爆发是部分大质量恒星演化末期经历的一种剧烈爆炸，这种爆炸通常非常明亮，在几个月到几年后才会逐渐变暗消失。超新星爆发会在死亡恒星周围产生膨胀气体和尘埃构成的壳状结构，形成超新星遗迹，面纱星云便属于超新星遗迹。形态各异的超新星遗迹十分具有观赏性，因此常常被热爱深空摄影的天文爱好者所青睐。面纱星云的整体形态也非常漂亮，尤其是其特别的精致线状物和电离气体丝状物细节，NASA曾使用哈勃太空望远镜的五种滤镜对面纱星云进行观测拍摄，在处理后增强了双电离氧（O III）、电离氢、电离氮的细节，使面纱星云整体呈现出网状面纱的飘逸美感。

面纱星云（图片来源于NASA）

　　关于面纱星云曾有一次有趣的讨论，当时天文爱好者在对此目标进行观测的时候发现东面纱星云里有一条“直线”（见参考资料6），类似于飞机飞行的尾迹，这条“直线”在Hα波段尤为明显，为排除设备等其他因素影响，多位天文爱好者均对此目标进行观测拍摄，均发现这条直线的存在。天文爱好者根据面纱星云的尺寸测算出该直线长约1.2光年。如此长且如此笔直的直线，使得他们认为这可能是流浪中子星、流浪恒星等天体高速穿过面纱星云时形成的尾迹。如果直线是长时间形成的，随着面纱星云不断向外扩散，它将会很快飘散，因此该“直线”应该是在诸如数十年、数百年这类天文尺度上较短时间内形成的。当然，也有一些细心的天文学家发现这条“直线”略带轻微的S形扭曲，推测可能是一个隐藏于面纱星云中的年轻双星系统形成的喷流，典型的喷流速度约为1000km/s，如此计算这条“直线”的年龄才约400年，相比古老的面纱星云确实十分年轻。

　　人类对宇宙的认知能力实在有限，宇宙充满各种奥秘，面纱星云的这一奇特结构究竟是如何形成的？种种谜题仍然等待人类探索。