天文圣地之旅——拉西拉天文台

拉西拉天文台全景|图像来源：ESO

拉西拉天文台（La Silla Observatory）是欧洲南方天文台（ESO）三大观测地之一，位于智利阿塔卡玛沙漠南部的拉西拉山（海拔2400米），是欧洲南方天文台(ESO)建立的第一个观测站。这里干燥、地势平坦，远离人造光污染，是地球上夜空最黑暗的地点之一。目前拉西拉天文台有2架口径接近4米的光学望远镜在运作，分别是3.58米新技术望远镜(NTT)和3.6米ESO望远镜,此外还有众多1～2米级的光学望远镜。

3.6米望远镜|图像来源：ESO

3.6米ESO望远镜于1976年开光，多年来不断升级，包括安装新的副镜。该望远镜目前只拥有一个终端设备，即HARPS高精度径向速度行星搜索器，这是一个阶梯光栅光谱仪，用于测量恒星的径向速度变化，发现系外行星。HARPS具有无与伦比的高精度，已发现一百余颗系外行星，极大地扩展了对人们对行星世界的认知。

HELIOS|图像来源：ESO

2018年4月，一个名为HELIOS的小型太阳望远镜被安装在3.6米望远镜附近，HELIOS由日内瓦大学和波尔图大学天文中心建造。在白天，HELIOS将阳光通过光纤送入HARPS，以实现每天数小时的高精度太阳光谱分析。该设备除了用于了解太阳本身之外，预计也将改进人类对恒星活动的理解，进而改进系外行星探测技术。

NTT|图像来源：ESO

为了在地面获得极致的天文图像，ESO创新性地设计出了新一代望远镜-3.58米的新技术望远镜（NTT），该望远镜于1989年在拉西拉天文台落成，为今后中大型望远镜的设计提供了崭新的思路。从开始建造以来，NTT经历了数次升级，以改进其功能。它还被用作甚大望远镜的工程概念和应用软件的实体寿命测试工作平台。

相较于之前的望远镜，其主要创新点如下：1、使用了薄镜面和主动光学系统，这使得NTT的主镜形状可以在观测过程中由驱动器主动调整，以保持最佳图像质量，同时副镜位置也在能够在三个方向上实现一定范围的主动调整。这项由ESO主导开发的技术被称为主动光学，目前已应用于所有大型光学望远镜，而NTT是首个应用了这种技术的望远镜。2、NTT八边形圆顶也是一项技术突破。相比于传统的圆形圆顶，八边形圆顶相对较小。NTT的圆顶还拥有良好的通风系统，可以减少湍流、快速散热，获得更清晰的图像。由于应用了众多新技术，这架望远镜被命名为新技术望远镜。

NTT上安装了两台终端仪器：SofI和EFOSC2。SofI是一台近红外相机与低分辨率光谱仪，可进行偏振和快速时序观测；而后者是一台可见光相机与低分辨率光谱仪，可同时对多个天体进行光谱观测，此外也可进行偏振观测和星冕仪观测。