作者：高孟嘉
晴朗的夜晚，天空中繁星点点，小星抬头望去，发现星星竟然有明有暗！（这个重大发现简直太让人惊讶了！）好吧，小星承认，这是个大家都看见过的事实。但是不知大家思考过没有，天文学中天体的亮度是如何衡量的呢？
早在古希腊时期，著名的天文学家喜帕恰斯就意识到了划分星星的亮度的必要性，他把自己编制的星表中的1022颗恒星按照亮度划分为6个等级，即1等星到6等星。小星举个例子，假设一颗星星亮度为3星等，我们便称这颗星星为3等星。喜帕恰斯规定最亮的星为1等星，最暗的是肉眼勉强可以看见的6等星。星等数值越小，星星就越亮；星等的数值越大，星星就越暗。可以看到的最暗的恒星亮度称为极限星等，理想条件下，人肉眼的极限星等为6星等。这便是“星等”最早的概念。
古希腊天文学家喜帕恰斯（图片来源于网络）
如果你以为，星等每差1等，天体亮度也相差1倍，那就大错特错啦～通过现代的测量方法，1850年英国天文学家普森发现，1等星刚好比6等星亮100倍，通过进一步量化，我们规定每差1个星等，天体亮度相差2.512倍。
再后来，天文学家们希望描述得更全面，扩充了星等的范围：为了描述比1等星更亮天体的亮度，引入了“零星等”和“负星等”的概念；同样的，比6等星更暗的称为7等星，比7等星更暗的称为8等星……并且将小数引入星等。自此，“星等”的体系更为完善，并一直沿用至今。比如我们常说的牛郎星为0.77星等，织女星为0.03星等，而夜空中最亮的恒星—天狼星亮度为-1.45星等。
夜空中亮度排名前十的恒星（图片来源于网络）
对了，小星差一点忘记说啦，我们上星期谈到的金星，可是全天第三亮的天体呢！它最亮时可达到−4.89星等。第一和第二嘛，当然是我们熟悉的太阳和月亮喽：太阳的亮度为−26.7星等，是当之无愧的“亮度之王”；满月的亮度则为−12.8星等。
星等系统（图片来源于网络）
但是，小星又要打抱不平了！有些恒星虽然看上去并不明亮，但发光本领却不一定差，它们因为与地球距离稍远而显得黯淡，所以如果只用在地球上看到的亮度去划分，一些“远方亲戚”岂不是要吃亏了？
就拿我们熟悉的猎户座中的恒星来说吧，参宿四作为夜空中第十亮的恒星，亮度能达到0.50星等，而位于猎户座腰带三星中间的参宿二却只有1.65等。但是，参宿四距离我们只有746.54光年，而参宿二距离我们却有大约2000光年！
猎户座（图片来源于网络）
细心的天文学家们早就想到了这一点啦，为了保证公平公正，天文学家们创造了绝对星等这个术语，而将前面所说的星等称为目视星等（也称为视星等）。通常，如果没有特别说明，所说的星等均指目视星等。关于绝对星等的小知识，小星以后再讲啦～
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